現在、「光回線」は自宅のインターネット回線の主役であり、2021年3月末の時点では3,500万件以上の契約数に到達など、今なお市場の拡大が続いています。
そして、光回線の伝送路として使用されているのが、「光ファイバー」です。
この記事では、光回線の高速かつ安定的な通信を実現している光ファイバーの特徴について、分かりやすく解説していきます。
光ファイバーにどんなメリットがあり、導入にはどんな工事が必要なのかといった点についても触れていきますので、ぜひ参考にしてください。
光ファイバーとは？光回線の仕組みとはどう違う？
光ファイバーというのは光信号（レーザー光）の伝送路のことで、石英ガラスやプラスチックなどで構成されています。
1本1本は非常に細い繊維状の構造ですが、それらが束になることで大容量の情報伝達が可能となるのです。
この束状の光ファイバーケーブルをインターネット回線の用途に使用しているのが、光回線です。
光ファイバー（光ケーブル）を利用した情報伝達の仕組み
それでは、光回線でインターネット接続したときにどのように情報が伝送されるかについて確認します。
光ファイバーを利用した光回線内では、情報のやり取りは光信号（レーザー光）で行われています。
一方で、動画や音楽、Webサイトといったインターネット上の情報は「電気信号」として存在しており、パソコンやスマホ端末が認識できるコンテンツも、「電気信号」です。
そのため、インターネット上のコンテンツを私たちの端末で表示する際には、以下のような変換が行われています。
| サーバーから光回線への情報送信時 | 電気信号→光信号（レーザー光） |
| 光回線から端末での情報受取時 | 光信号（レーザー光）→電気信号 |
光回線を自宅に引く際はONUという装置を設定する必要がありますが、ONUは光回線終端装置とも呼ばれており、ONUによって光信号から電気信号への変換が行われているのです。
現在、光ケーブルは電柱間や地下、海底に敷設されており、世界中で通信が可能となっています。光ケーブルとは、高純度なガラスやプラスチックの素材で作られた光ファイバーが束になった光ファイバーケーブルのことです。
ADSL回線やケーブルテレビとの違い
光回線が普及するまでのインターネット回線は、ADSL回線が主役でした。また、現在もケーブルテレビ回線を利用している方は、一定数いらっしゃいます。
それぞれのケーブルの特徴をまとめたのが以下の表です。
| 光回線 | ケーブルテレビ | ADSL | |
| ケーブルの種類 | 光ファイバー | 光ハイブリット※ | 電話回線 |
| 伝送方式 | 光信号 | 光信号 電気信号 |
電気信号 |
| 伝送速度 | 速い | 普通 | 遅い |
| 伝送データ量 | 多い | 普通 | 少ない |
※テレビ受信用に使用される同軸ケーブルと光ファイバーを組み合わせた方式
ADSLは情報を電気信号のまま伝達する電話回線を使用しているため通信速度が遅く、光信号（レーザー光）を使用した伝達を行う光回線が最も通信速度が速いです。
また、ケーブルテレビの回線は電気信号を伝える同軸ケーブルと光信号（レーザー光）を伝える光ファイバーケーブルのハイブリッドとなっています。そのため、通信性能としてはADSLと光回線の中間のような性質を持っています。
いずれにしても、情報を光信号で伝えることができる光回線は、「高速かつ大容量」な通信を実現。テレワークが一般的になったという時代背景もあり、普及率は年々高まっています。
モバイルルーターとの違いは？
モバイルルーターとは、インターネットに接続するための小型端末のことです。基地局からモバイルルーターまでは無線で接続され、モバイルルーターを経由して複数の端末にWi-Fi接続をすることが可能となります。
工事不要で契約したその日から使え、持ち運びも可能なため外出先でも利用できため、出張が多い方やカフェなどでよく仕事をされる方に向いています。
以下の記事では、光回線とモバイルルーターがそれぞれどんな方におすすめかといった点についてまとめていますので、併せて参考にしてください。
＞＞光回線とモバイル回線（モバイルWi-Fiルーター）を比較！どちらを選べばいい？
光回線の3つのメリット
ここからは、あらためて光ファイバーを使用した「光回線」が持つメリットについて解説していきます。主なメリットは、以下の3点です。
・通信速度が速い
・通信が安定しやすい
・月額料金が固定で使いたい放題
通信速度が速い
光回線のインターネット網は、光ファイバーケーブルで構成されています。前述した通り、光ファイバーは情報を光信号（レーザー光）で伝送するため、長距離でも高速な通信が可能です。
光回線事業者によって異なりますが、一般的な光回線の下り速度は1Gbpsほど。中には、NURO 光のように下り2Gbps※の高速インターネットを実現している回線業者もあります。
2Gbpsの通信速度について ※「2Gbps」という通信速度は、ネットワークから宅内終端装置へ提供する技術規格上の下りの最大速度です。お客さまが使用する個々の端末機器までの通信速度を示すものではありません。 ※端末機器1台における技術規格上利用可能な下りの最大通信速度は、有線接続(1000BASE-T 1ポート利用)時で概ね1Gbps、無線接続時で概ね1.3Gbpsです。(IEEE802.11acの場合の速度です。弊社が設置する宅内終端装置の機種により対応していない場合があります。) ※速度は、お客さまのご利用環境(接続するLANケーブル・HUB等の性能および端末機器の仕様等)や回線混雑状況等により、低下する場合があります。
通信が安定しやすい
光ファイバーには、外部からのノイズの影響を受けにくいといった特徴もあります。
電話回線を利用するADSL回線は自宅が基地局から離れるほど通信速度が遅くなりますが、光回線であれば基地局からの距離に関係なく高速で安定した通信が可能です。
ストレスのないネット環境に不可欠と言えますね。
月額料金が固定で使いたい放題
多くの場合、光回線の月額料金は完全定額制もしくは通信使用量に応じた段階的な定額制となっています。
完全従量制ではなく、月額料金の上限が定められているため、安心して利用できます。
また、原則として通信制限も受けません。スマホやモバイルルーターには「1日3GBまで」「3日で10GBまで」といった制約があり、オーバーすると速度制限がかかりますが、光回線にはそのような心配がなく、インターネットを好きなだけ楽しめます。
光回線の利用には開通工事が必要
メリットの多い光回線ですが、利用するには開通工事が必要となります。
申し込みすると工事日程の調整連絡があり、一般的に1か月近く待たなければなりません。すぐに利用できないのは光回線のデメリットです。
詳しい工事の内容を、「戸建て」と「マンション」に分けて以下でご説明します。
戸建て
戸建てに光回線を導入するには、自宅近くの電柱から光ファイバーケーブルを宅内へ引き込む必要があります。
引き込み作業が完了したら、光ファイバーケーブルを室内に通し、ONU（回線終端装置）を設置します。ONU（回線終端装置）の初期設定が完了したら、工事は終了です。
より詳細な内容に関しては、以下の記事を参考にしてください。
＞＞戸建て向け光回線工事の内容や流れについて｜費用や時間、注意点も解説
マンション
マンションの場合、物件によっては最初から光回線の設備が導入されていることがあります。マンションタイプと呼ばれる、共用部分まで光回線が入っている形式です。
導入済みの光回線に加入する場合は、共用部分から各部屋まで工事をするだけで開通します。最短2週間で工事が入れますし、立会い時間も30分程度と比較的簡単です。
ただし、物件によって利用できる光回線が異なるため、事前に調べる必要があります。下記の記事で詳しく解説していますので、併せてご確認ください。
＞＞賃貸物件が光回線の工事済みか確認する方法｜未導入時の対処法も解説
光回線の乗り換え先にNURO光がおすすめの理由
光回線には多くのサービスがありますが、NURO光は以下のような理由で多くの方に選ばれています。
・通信速度が速い・入会特典でお得に使える
・開通までWi-Fiルーターを貸し出し
通信速度が速い
インターネットを快適に使う上で、特に重要なのが回線速度です。NURO 光では専用の設備を構築することで下り最大2Gbpsまたは10Gbpsの高速通信を実現。
下り＝ダウンロードが速いのが特長です。
2Gbpsの通信速度について ※「2Gbps」という通信速度は、ネットワークから宅内終端装置へ提供する技術規格上の下りの最大速度です。お客さまが使用する個々の端末機器までの通信速度を示すものではありません。 ※端末機器1台における技術規格上利用可能な最大通信速度は、有線接続(1000BASE-T1ポート利用)時で概ね1Gbps、無線接続時で概ね1.3Gbpsです。(IEEE802.11acの場合の速度です。弊社が設置する宅内終端装置の機種により対応していない場合があります。) ※速度は、お客さまのご利用環境(端末機器の仕様等)や回線混雑状況等により、低下する場合があります。
10Gbpsの通信速度について ※「10Gbps」という通信速度は、ネットワークから宅内終端装置へ提供する技術規格上の最大速度です。 ※端末機器1台における技術規格上利用可能な最大通信速度は、有線接続(10GBASE-T利用)時で概ね10Gbps、無線接続時で概ね4.8Gbps(弊社が設置する宅内終端装置の機種によっては2.4Gbps)です。 ※速度は、お客さまのご利用環境(端末機器の仕様等)や回線混雑状況等により、低下する場合があります。
入会特典でお得に使える
NURO 光では、申し込み時に以下いずれかの特典を選べます。【選べる特典】
・3ねん定額割（戸建て）/2ねん定額割（マンション）
・U29応援割
・980円特典
29歳以下の方ならU29応援割、それ以外の方なら3ねん定額割/2ねん定額割 がおすすめです。
U29応援割なら4年間、3ねん定額割/2ねん定額割ならそれぞれ3年間・2年間、月額基本料金が毎月割引され、お得な金額でご利用いただけます
（2ギガプランの場合、戸建て：3,850円/月、マンション：3,300円/月）。
上記の選べる特典は併用できませんが、どの特典を選んでも以下の共通特典をご利用いただけます。
【共通特典】
・基本工事費44,000円が実質無料！
・最大2か月、解約費用が無料！(契約解除料・基本工事費残債が0円)
＞＞NURO 光の料金・お申し込みはこちら
その他、オプションとセットでお得になる特典があります。
【オプションとセットで受けられる割引・特典】
・NURO でんきなどのオプションの同時申し込みで最大3.4万円キャッシュバック
・ソフトバンクのスマホをご利用中なら、NURO 光 でんわのご利用で最大月額1,100円割引
・NUROモバイル6か月間最大1,100円割引特典
それぞれの特典についての詳しい情報は、こちらの記事をご覧ください。
＞＞【NURO 光キャンペーン特典】併用できるもの・できないもの
＞＞NURO 光はソフトバンクユーザーなら【セット割】でさらにお得に利用できる
開通までの期間にWi-Fiルーターの貸し出しあり
NURO 光を利用するためには開通工事が必要ですが、申し込み時の混雑状況によっては工事完了まで時間がかかってしまう場合があります。その間、光回線を利用することはできませんが、NURO 光では会員向けにWi-Fiルーター機器のレンタルを実施。
お引越しなどで「すぐにネット使いたい！」という方にはとてもありがたいサービスですね。
まとめ
光ファイバーとは、「光」の信号を伝える「ファイバー（繊維）」のことです。
光ファイバーが束になって光ファイバーケーブル（光ケーブル）となり、このケーブルを利用したインターネット回線が、光回線となります。
光ファイバーが持つ通信伝達媒体としてのメリットは大きく、光回線の普及率も年々上昇しています。
特に、高速回線の「NURO 光」は光回線の中でも人気のサービスです。特典内容も充実しており、スマホや電気・ガスとのセット割も選べるなど、お得に利用できる仕組みも整っています。また、NURO 光の光ファイバーと他社との大きな違いには、利用者の増加によって回線速度などへの影響が受けにくいというメリットがあります。
これから光回線を導入予定の方は、ぜひ検討してください。
